2025년과 2026년, 한국 경제는 수많은 변화를 겪고 있습니다. 고금리와 고물가, 글로벌 경기 둔화, 기술의 급변은 모든 세대에 크고 작은 영향을 미치고 있는데요. 경제 지표만으로는 파악되지 않는 현실이 존재합니다. 특히 청년층, 자영업자, 직장인, 은퇴세대는 각자의 위치에서 다른 방식으로 경제 위기를 체감하고 있습니다. 이번 글에서는 이 네 그룹이 2025~2026년 경제를 어떻게 마주하고 있으며, 어떤 대응을 하고 있는지를 세밀하게 들여다봅니다.
청년층이 체감하는 2025 경제
청년층은 한국 경제 구조의 변화 속에서 가장 먼저 영향을 받는 계층입니다. 현재 20~30대는 인플레이션으로 인해 실질 소득이 줄고 있으며, 취업 환경은 수치상 개선되는 듯 보이나 현실은 다릅니다. 2025년에도 청년 실업률은 여전히 두 자릿수에 가까운 체감치를 유지하고 있고, 대기업 정규직 채용은 감소하는 반면 계약직과 인턴직은 늘어나는 추세입니다. 특히 청년층은 ‘불확실한 미래’에 대한 불안감이 큽니다. 대졸자 평균 취업 연령은 28세를 넘어서고 있으며, 졸업 후 2~3년을 ‘준비생’으로 보내는 경우가 많습니다. 전공 불일치와 경력 요구 수준은 구직 장벽을 높이고, 이로 인해 공무원 시험, 교원 임용, 취업 대신 대학원 진학 등으로 진로를 변경하는 비율도 늘고 있습니다. 주거 문제도 심각합니다. 전세난과 월세 부담으로 독립은커녕 다시 부모 집으로 돌아가는 ‘캥거루족’ 현상이 확대되고 있으며, 청년 전용 주거 지원 정책은 공급 부족과 자격 기준 등으로 접근성이 낮다는 평가를 받고 있습니다. 재테크와 소비 습관도 달라졌습니다. 2025년 청년들은 고위험 투자보다 안정적인 예금, ETF, 절세형 상품 등에 관심이 높아졌으며, 소비에 있어서도 명품 소비 대신 중고거래와 실속형 소비로 전환하는 분위기가 짙어지고 있습니다. ‘소확행’과 ‘짠테크’는 이제 청년층의 생존 전략이 되었습니다. 정책적으로는 청년희망적금, 청년내일채움공제, 청년월세지원제도 등이 시행되고 있으나, 여전히 일부 계층에만 혜택이 집중되어 있다는 한계도 존재합니다. 포괄적이고 장기적인 청년 지원 시스템의 필요성이 더욱 강조되는 시점입니다.
자영업자와 직장인이 느끼는 경제 압박
자영업자와 직장인은 ‘경제 위기’를 가장 피부로 체감하는 이들입니다. 특히 소상공인 중심의 자영업자들은 코로나19 이후 간신히 회복세를 맞았지만, 2025년 고금리, 고물가, 경기 둔화 3중고가 다시 위기를 불러왔습니다. 2025년 현재 소상공인 자영업자 폐업률은 작년 대비 12% 이상 상승했으며, 특히 음식·숙박·서비스업종의 타격이 큽니다. 재료비와 인건비 상승, 임대료 압박, 배달 수수료와 같은 고정비는 수익을 갉아먹고 있으며, 단골마저 줄어들면서 생존 자체가 위협받고 있습니다. 자영업자 대출의 연체율은 증가하고 있으며, 폐업 후 채무불이행자로 전환되는 사례도 늘고 있습니다. 직장인의 상황도 만만치 않습니다. 물가 상승률이 임금 상승률을 앞지르면서 실질 소득이 감소하고 있으며, 고용 불안정성이 커지고 있습니다. 특히 30~40대는 자녀 교육비, 주택담보대출 상환 등 부담이 겹쳐 체감경제난이 가장 심각한 세대로 꼽힙니다. 구조조정, 인력 감축, AI 대체 등도 직장인을 위협하는 요소입니다. 중견기업을 중심으로 경력직 축소와 연봉 동결이 확산되고 있으며, 안정적인 직장을 찾는 것이 점점 어려워지고 있습니다. 많은 직장인들이 본업 외에 부수입을 창출하는 ‘투잡’ 혹은 ‘사이드잡’을 시도하고 있으며, 이 과정에서 새로운 금융 리스크에 노출되기도 합니다. 한편, 직장인 대상 정부 지원책은 퇴직연금 세제혜택, 경력단절 재교육 지원, 사내벤처 육성 등이 있으나, 수혜자층이 제한적이며 실효성에 대한 평가도 엇갈립니다. 근로시간 유연화, 원격근무 확대 등 긍정적 변화도 있지만, 이는 일부 대기업과 IT업종에만 국한되는 경향이 있습니다. 자영업자와 직장인은 지금 이 순간에도 경제의 정글 속에서 살아남기 위한 생존 전략을 고민하고 있습니다. 이는 단순한 개인의 문제가 아니라 구조적 개혁과 정책 전환을 통해서만 해결 가능한 과제입니다.
은퇴세대의 불안과 대응 전략
2025~2026년의 경제 상황은 은퇴세대에게도 결코 가볍지 않습니다. 대부분의 은퇴자들은 고정 수입원이 연금과 소규모 임대수익 혹은 예·적금 이자에 국한되며, 갑작스런 물가 인상은 이들의 경제적 기반을 흔들고 있습니다. 국민연금 월평균 수령액은 2025년 기준 약 63만 원 수준인데, 이는 월세, 공공요금, 의료비 등 필수 지출을 충당하기에도 부족합니다. 퇴직 이후 추가 수입원이 없는 다수의 은퇴세대는 고령 아르바이트, 단기계약직, 노인 일자리 프로그램 등에 참여하고 있으나, 신체적 한계와 낮은 급여로 인해 지속 가능성이 떨어집니다. 또한 노후 의료비 부담이 급증하고 있습니다. 만성질환자 비율은 증가하고 있고, 70세 이상 1인당 연간 평균 의료비는 200만 원을 상회합니다. 이러한 의료비 부담은 은퇴세대의 가계경제를 직접적으로 위협하며, 보험가입률이 낮은 고령층은 특히 취약한 상황에 놓여 있습니다. 자산 관리 또한 불안정합니다. 기존에 보유하던 부동산 자산은 거래절벽과 부동산 시장 침체로 유동성 확보가 어렵고, 주식 등 금융자산은 변동성이 커지며 오히려 손실로 이어지는 사례가 증가하고 있습니다. 은퇴 후 10년을 지탱할 계획이던 자산이 3~5년 만에 바닥나는 경우도 허다합니다. 이에 따라 은퇴세대는 자녀 지원을 축소하거나, 부부 중 한 명이 재취업을 시도하거나, 해외 저렴한 지역으로 이주를 계획하는 등 생존을 위한 여러 방식의 대응에 나서고 있습니다. 정부는 기초연금 확대, 장기요양보험 보장성 강화, 노인 일자리 확대 등의 정책을 시행하고 있지만, 전체 은퇴세대의 40% 이상이 여전히 ‘노후 준비 미비’ 상태에 머물러 있다는 통계는 우려스러운 지점입니다. 지금 필요한 것은 소득보전 중심의 단기 대책을 넘어선, ‘100세 시대’에 맞는 총체적 노후 전략입니다.
2025~2026년 한국 경제는 단순히 수치와 그래프로 설명되지 않습니다. 각 세대와 직업군이 체감하는 현실은 매우 다르고, 이로 인해 요구되는 정책과 대응 전략 역시 다층적입니다. 청년층은 기회의 불균형, 자영업자는 생존의 절벽, 직장인은 불확실한 안정성, 은퇴세대는 생계와 의료라는 기본적 생존권에 대한 고민을 안고 있습니다. 이제는 세대 맞춤형 경제정책과 체감도 높은 복지전략이 필요한 시점입니다. 개인 또한 지금의 흐름을 단순한 위기가 아닌 ‘전환점’으로 인식하고, 정보 기반의 전략과 유연한 사고로 자신만의 생존 방식을 찾아야 할 때입니다. 한국 경제는 계속 움직이고 있습니다. 나의 선택이 내 미래를 바꿀 수 있다는 점, 잊지 마세요.